Dizionario Arte

Brown, Ford Madox

Pittore inglese. Figlio di un commissario di bordo in pensione, trascorse la prima parte della vita all’estero; la sua formazione comprende un periodo con Wappers ad Anversa. Tra il 1840 e il 1843 visse a Parigi, e nel 1844 si stabilì a Londra; visitò Roma tra il 1845 e il 1846 e rimase impressionato dai lavori dei nazareni. Nel 1848 incontrò Rossetti e quindi entrò a far parte del circolo dei *preraffaelliti; non fu mai ufficialmente membro della confraternita, ma ne condivise la convinzione che l’arte dovesse essere vicina alla natura e moralmente edificante. Chaucer alla corte di Edoardo III (1851, Art Gallery di NSW, Sydney) contiene ritratti di diversi membri della confraternita, e la sua opera più nota, L’ultimo sguardo all’Inghilterra (1852-55, City Art Gallery, Birmingham), fu ispirata dalla partenza di Woolner, lo scultore preraffaellita, per l’Australia. L’altra opera nota di Brown, Lavoro (1856-63, Manchester Art Gallery), mostra grande perizia esecutiva e brillantezza di colore, ma l’eccesso di idealismo sociale lo rende in qualche modo retorico (è una scena di strada che rappresenta uno spaccato della società del tempo nelle sue diverse attività, ed esalta i valori morali del lavoro). Nel 1865 Brown organizzò un’esposizione personale a Londra, nella quale Lavoro era l’opera di punta; il catalogo conteneva la sua dettagliatissima descrizione dell’opera. Organizzando questa mostra Brown intendeva dimostrare la sua indipendenza dalla Royal Academy, dove a suo giudizio i suoi dipinti erano stati collocati in modo inappropriato. Di carattere permaloso, qualche volta ebbe difficoltà a vendere le sue opere. Nel 1878 ottenne l’importante commissione di un ciclo di dipinti per il municipio di Manchester sulla storia della città, opera che lo tenne occupato fino alla morte. Oltre ai dipinti, il suo lavoro comprende vetrate e mobili per la compagnia di arti decorative di William Morris, della quale fu membro fondatore nel 1861. Nascita: Calais 1821; Morte: Londra 1893

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