John, Gwen
Pittrice inglese. Era sorella di Augustus John, ma completamente all’opposto per scelte artistiche e personalità; trascorse una vita riservata e preferì soggetti introspettivi. Dopo aver studiato alla Slade School dal 1895 al 1898, prese lezioni a Parigi da Whistler e adottò la delicata tonalità grigiastra che caratterizza gran parte del suo lavoro (una volta, quando Augustus John disse a Whistler che Gwen aveva una raffinata sensibilità di carattere, Whistler replicò: “Carattere? Che cos’è? È la tonalità che conta. Tua sorella ha una raffinata sensibilità tonale”). Nel 1899 tornò a Londra, ma nel 1904 si trasferì definitivamente in Francia, vivendo prima a Parigi (dove si guadagnò da vivere come modella per altri artisti, compreso Rodin che divenne suo amante), successivamente dal 1911 a Meudon, nella periferia della città. Nel 1913 si convertì al cattolicesimo, e disse: “La mia religione e la mia arte, queste sono la mia vita”. La maggior parte dei suoi dipinti ritraggono singole figure (in particolare ragazze o suore) in interni, dipinte con grande sensibilità e un’originalità non vistosa (Self-portrait, 1900 circa, National Portrait Gallery, Londra). Tenne nella vita una sola mostra personale (presso la New Chenil Galleries, Londra, nel 1936) e al momento della morte era poco conosciuta. Tuttavia si compì poi la profezia del fratello che un giorno sarebbe stata ritenuta un’artista migliore di lui; infatti, mentre la stella di Augustus è discesa, quella di Gwen è cresciuta e dagli anni Sessanta la sua figura è stata oggetto di numerose mostre e pubblicazioni. “Pochi incontrando questa persona riservata vestita di nero”, disse Augustus, “con le mani piccole e i piedi minuti, la voce morbida e quasi inudibile e il suo delicato accento del Pembrokeshire avrebbero scommesso che si trattasse della più grande artista della sua epoca, anzi, secondo me, di ogni altra… Fra cinquant’anni [parlava nel 1946] sarò ricordato come il fratello di Gwen John”. Nascita: Haverfordwest 1876; Morte: Dieppe 1939
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