Tonks, Henry
Pittore, disegnatore e insegnante inglese. Si interessò all’arte sin dall’infanzia e nel 1893 abbandonò una carriera medica di successo per diventare insegnante alla Slade School. (Anche se lavorò come chirurgo plastico durante la prima guerra mondiale.) Tonks rimase alla Slade fino al 1930 (come professore dal 1918) e divenne l’insegnante più rinomato e temuto della sua generazione). Sotto di lui la Slade mantenne la sua fama di miglior scuola d’arte in Inghilterra (anche se iniziava la competizione con il Royal College of Art). Tonks ebbe grande influenza anche come difensore dei valori tradizionali in opposizione agli ideali moderni. Pose standard molto alti per i suoi studenti, in particolare nel disegno (che era il suo forte), ed ebbe con loro un ottimo rapporto, sebbene fosse famoso per il suo sarcasmo e per la sua asprezza. Per il suo rifiuto di seguire l’evoluzione dei tempi fu mal visto da un certo numero di artisti e studenti più progressisti, ma rimase una figura dominante nel mondo dell’arte. I suoi dipinti raffigurano soprattutto soggetti umani, spesso coscientemente (o semi-coscientemente) poetici nello spirito: John Rothenstein parla di “grazia pura di gran parte delle sue opere”, ma i suoi dipinti risultano a volte piuttosto laboriosi, in parte a causa di una sua tecnica particolare, che consisteva nell’uso di un materiale assorbente per contenere l’eccesso di olio sulla tela dopo ogni giorno di lavoro, in modo da ottenere una superficie asciutta per la sessione successiva. La sua opera migliore è probabilmente Saturday Night in The Vale (1928-29, Tate, Londra), che mostra il romanziere e critico George Moore mentre legge ad alta voce durante una riunione presso lo studio di Tonks a The Vale, Chelsea. Moore lamentò di essere stato ritratto come un “vecchio cuoco floscio”, dove invece Tonks si era ritratto come un giovane ed elegante “semidio”. Nascita: Solihull 1862; Morte: Londra 1937
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